本片故事取材于第二次世界大戰(zhàn)中61000名盟軍俘虜被迫建造泰——緬鐵路的真實事件年輕的蘇格蘭軍官歐內(nèi)斯特?戈登上尉在一次戰(zhàn)役中被日軍俘虜他和少校坎貝爾等人一起被迫成為天皇的奴隸修建泰國至緬甸的一段鐵路在戰(zhàn)俘集中營中他們?nèi)淌苤鴼埧岬恼勰?但也在生不如死的日子里結(jié)成了堅固的友誼歐內(nèi)斯特在集中營里辦起了“叢林大學(xué)”將戰(zhàn)俘們牢牢團結(jié)在一起日軍的殘暴讓他們?nèi)虩o可忍坎貝爾少校終于決定實施逃跑計劃但計劃的失敗使得曾經(jīng)與他矛盾頗深的戰(zhàn)友犧牲自己挽救了他的生命